絲綢之路是古代中國走向世界之路，它是中華民族向全世界展示其偉大創(chuàng)造力和燦爛文明的門戶，也是古代中國得以與西方文明交融交匯、共同促進(jìn)世界文明進(jìn)程的合璧之路。十九世紀(jì)，德國地質(zhì)學(xué)家首次將這條最初運(yùn)輸絲綢的交通要道稱為“絲綢之路”。

“絲綢之路”簡圖

　　中國的絲綢之路早在公元前已分為海陸兩路。就陸路而言，有西漢張騫開通西域的官方通道“西北綠絲綢之路”、長城以北充滿著血腥和暴力的“北方草原絲綢之路”和四川云南山道崎嶇的“西南絲綢之路”；海路則有風(fēng)平浪靜的“海上絲綢之路”，因轉(zhuǎn)運(yùn)的大宗商品多為香料，故又稱“海上絲香之路”。這樣，絲綢之路實(shí)際上有4條之多。 　絲綢之路，猶如一條彩帶，將古代亞洲、歐洲和非洲的古文明聯(lián)結(jié)在了一起。正是這些絲綢之路，將中國的四大發(fā)明、養(yǎng)蠶絲織技術(shù)以及絢麗多彩的絲綢產(chǎn)品、茶葉、瓷器等傳送到了世界各國，這些對世界各國社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的影響是不可估量的。同時(shí)，中外商人通過絲綢之路，將中亞的駿馬、葡萄，印度的佛教、音樂、熬糖法、醫(yī)藥，西亞的樂器、金銀器制作、天文學(xué)、數(shù)學(xué)，美洲的棉花、煙草、蕃薯等輸入中國，使得古老的中華文明得以不斷更新、發(fā)展。

　　西北絲路后來居上

　　漢初，高祖曾被匈奴擊敗，武帝即位后便決心徹底消滅匈奴。當(dāng)他得知，原來在敦煌附近(今甘肅西部)居住的大月氏受匈奴的強(qiáng)力攻擊，被迫西遷而欲報(bào)仇雪恨時(shí)，便欲與之聯(lián)合共同夾擊匈奴。于是，張騫自告奮勇出使西域這本是出于漢武帝政治上的遠(yuǎn)見。

絲綢之路之西北絲路

　　西域的名稱始于西漢，廣義上指今新疆以西、中亞、和田一帶。公元前139年，張騫第一次訪問西域諸國，歷盡坎坷，于公元前126年返回長安。行程沒有一定的路線可言，并且也沒有隨帶絲綢制品。待到公元前119年，張騫又以中郎將的身份，偕同副使、將士等三百余人，攜帶“牛羊萬頭”、“金幣帛數(shù)千巨萬”，以一支浩浩蕩蕩的隊(duì)伍第二次出使西域時(shí)，才真正地把大量絲綢帶到了西方。當(dāng)時(shí)，匈奴已被漢帝國擊敗，中途沒有什么阻礙，從長安出發(fā)，經(jīng)隴西(今臨洮)、焉耆、龜茲(今庫車)，越蔥嶺到達(dá)赤谷(今伊塞克湖東南)，并與烏孫(今哈薩古共和國)建立了外交關(guān)系。通過烏孫的關(guān)系，張騫又派遣副使分赴大宛(今吉爾吉斯共和國)、康居(今哈薩克共和國)、大月氏(今烏茲別克和塔吉克共和國)、大夏(今土耳其)、安息(今伊朗)、身毒(今印度)、于闐(今新疆)等國，并于公元前115年回國。 此后，西域諸國紛紛與漢帝國建立外交關(guān)系。在掃清了匈奴的障礙以后，西北絲路較之西南絲路更為便捷，且作為官道，保證了沿途的安全和旅途食宿的方便。此線路大致是從長安出發(fā)，經(jīng)寶雞、隴縣、固原、武威、張掖、酒泉、安西、敦煌，出玉門關(guān)，進(jìn)入新疆分赴各國。

絲綢之路圖

　　自漢代直至北魏時(shí)期，這條絲路一直十分繁榮。但從四世紀(jì)中葉起，河西走廊戰(zhàn)亂頻繁，五世紀(jì)中葉，突厥族逐漸強(qiáng)大，并控制了這條線路。此時(shí)，平行于河西走廊的青海道(又稱“羌中道”)取代了原西北絲路的地位。其主要路線是：從今甘肅臨夏起，在永清過黃河至青海民和，經(jīng)西寧逆湟水而上，越日月山，沿青海湖過伏俟城，穿過柴達(dá)木盆地進(jìn)入新疆的若羌，再轉(zhuǎn)走絲路南道。隨著河西走廊的日趨安寧，絲路又逐漸北移。青海道曾擔(dān)負(fù)了二百多年中西交往的重任。 　唐代以后(公元640年)，該絲路又繼續(xù)暢通。西北絲路與西方各國之間距離短、沿途所需費(fèi)用少、時(shí)間短。歷宋、元、明各朝代直至十七世紀(jì)，雖西北戰(zhàn)亂仍不斷發(fā)生，海上絲路已十分繁榮，但西方不少國家仍取此線路與中國進(jìn)行絲綢貿(mào)易。尤其在蒙元時(shí)期，西北絲路在四大汗國之一的伊爾汗國境內(nèi)通過，伊爾汗國以撒爾罕為統(tǒng)治中心，在此廣設(shè)驛站，交通更為便利。伊爾汗國西界直達(dá)地中海，再向西行便可到達(dá)羅馬，當(dāng)時(shí)稱為絲綢之路南道，這是與被稱為北道的草原之路相對而言的。

　　西北絲路是政府開拓的官道，作為禮物和商品的絲綢來自中原以至全國。漢武帝時(shí)，國內(nèi)的蠶織業(yè)已十分發(fā)達(dá)，在政府“農(nóng)桑衣食之本”的精神指導(dǎo)下，家家“還廬樹桑”，絲綢產(chǎn)量空前高漲，政府征收的絲綢一年內(nèi)可達(dá)五百萬匹。這些絲綢除官員自用和用于犒賞之外，還剩余了很多用來換取外國的珍寶以供玩娛。此外，官府專立“織室”織作高級絲織品，民間也有高級絲織品出售，這些絲織品同時(shí)也用于對外貿(mào)易和饋贈(zèng)親友，這些都可從相關(guān)記載與絲路沿途出土的絲織品得以印證。

高級絲織品

　　中國的蠶種也是從這條絲路上傳到了西方各國。始于公元六世紀(jì)，傳到中亞細(xì)亞和外高加索各國、阿富汗、伊拉克、伊朗和土耳其，七世紀(jì)傳到阿拉伯和埃及，八世紀(jì)傳到西班牙，十三世紀(jì)傳到意大利，十五世紀(jì)傳到法國。由此可見，我國是世界蠶絲業(yè)的最早發(fā)源地。
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