塔爾寺又名塔兒寺。得名于大金瓦寺內為紀念黃教創始人宗喀巴而建的大銀塔，古稱“佛山”，藏語稱為“袞(音gun)本賢巴林”，意思是：“十萬獅子吼佛像的彌勒寺”。它座落在湟中縣魯沙爾鎮西南隅的連花山坳中，是我國喇嘛教(藏傳佛教)格魯派(黃教)創始人宗喀巴誕生地，我國藏傳佛教格魯派(黃教)六大寺院之一，也是青海省首屆一指的名勝古跡和全國重點文物保護單位。

　　該寺初建于明嘉靖三十九年(公元1560年)，迄今已有400多年的歷史。整個寺院是由眾多的殿宇、經堂、佛塔、僧舍組成的一個漢藏藝術相結合的輝煌壯麗建筑群，占地面積約600余畝，是西北地區藏傳佛教的活動中心，在全國及東南亞亦享有盛名。

　　該寺依山就勢，錯落而建。其中以八個塔、大金瓦殿、小金瓦寺、花寺、大經堂、九間殿等最為著名。八寶如意塔，位于寺前廣場。據說，這八個塔是為紀念佛祖釋迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，建于1776年。其造型大同小異，塔身高6.4米，塔底周長9.4米，底座面積5.7平方米。塔身白灰抹面，底座青磚砌成，腰部裝飾有經文，每個塔身南面還有一個佛龕，里面藏有梵文。　　塔爾寺諸佛殿裝飾的堆繡、壁畫和酥油花，被人們稱為藝術“三絕”，其中尤以酥油花最為有名。酥油花是用酥油塑制而成。酥油晶瑩潔白，松軟細膩，容易調合各種顏料，塑成各種珍奇的藝術花朵。塔爾寺的酥油花集塑雕藝術之大成，不僅具有很高的藝術水平和獨特的藝術風格，而且規模宏大，內容也豐富多彩。有花紅葉綠的百花異草，有千姿百態的珍禽異獸，有景色壯麗的山水圖畫，有小巧玲瓏的亭臺樓閣，有栩栩如生的人物肖像，還有許多取材于歷史和神話傳說的故事等。每年農歷正月十五日，是塔爾寺一年一度的酥油花燈會。屆時，喇嘛們將精心制作的酥油花擺到寺外廣場，讓成千上萬的人們觀賞。許多人為了一睹酥油花的豐彩，不辭辛苦，千里迢迢來到塔爾寺參加燈會。

　　壁畫，是各個殿宇墻壁上繪畫，它大多繪于布幔上，也有的直接繪于墻壁和棟梁上。壁畫的染料采用天然石質礦物，因此具有色澤鮮艷，經久不變的特點。塔爾寺的壁畫屬喇嘛教畫派，因此具有濃厚的印、藏風味。壁畫內容，人物主次多屬密乘教義，畫面構想巧妙，布署適然，色調和諧，工藝精湛，手法細膩。

　　堆繡，是塔爾寺獨創的藏族藝術之一。它是用各種色彩艷麗的綢緞剪成各種佛像、人物、花卉、鳥獸等，然后以羊毛或棉花之類充實其中，再繡在布幔上。因此有明顯的立體感，看上去，層次分明，栩栩如生。內容大都取材于佛教故事和宗教生活等。塔爾寺的堆繡制作精細，構圖生動別致，色澤繁富綺麗，為美術界所稱道。

　　八寶如意塔，位于寺前廣場。據說，這八個塔是為紀念佛祖釋迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，建于1776年。其造型大同小異，塔身高6.4米，塔底周長9.4米，底座面積5.7平方米。塔身白灰抹面，底座青磚砌成，腰部裝飾有經文，每個塔身南面還有一個佛龕，里面藏有梵文。

　　大金瓦殿，位于全寺正中。藏語稱為“賽爾頓慶莫”，即金瓦的意思。其建筑面積為450平方米。大金瓦殿初建于公元1560年，后于公元1711年，用黃金1300兩，白銀一萬多兩改屋頂為金頂，形成了三層重檐歇山式金頂，后來又在檐口上下裝飾了鍍金云頭、滴水蓮瓣。飛脊裝有寶塔及一對“火焰掌”。四角設有金剛套獸和銅鈴。底層為硫璃磚墻壁，二層是邊麻墻藏窗，突出金色梵文寶鏡，正面柱廊用藏毯包裹，殿內還懸掛著乾隆皇帝御賜的金匾，匾額題字為"梵教法幢"。進入大金瓦殿內，迎面矗立著12.5米高的大銀塔，這就是宗喀巴誕生的地方。大銀塔以純銀作底座，鍍以黃金，并鑲嵌各種珠寶，裹以數十層白色“哈達”，以示高貴。塔上有一龕，內塑有宗喀巴像，塔前陳放有各式酥油燈盞，銀鼓號角，玉爐金幢。梁枋上布滿了帷、幡、繡佛、圍帳及布陳天花藻井，層層哈達，琳瑯滿目。整個建筑莊嚴大方，雄偉壯觀，陽光之下，金光燦爛，光彩奪目。

　　小金瓦寺又名為護法神殿。初建于明朝崇禎四年(即公元1631年)。寺中回廊陳設野牛、羊、熊、猴等標本。據說，這些走獸標本象征一切惡魔鬼怪已被神征服。殿的左邊有一匹白馬標本，相傳是三世達賴喇嘛從西藏拉薩到青海塔爾寺騎的。三世達賴喇嘛朝拜塔爾寺之后，要去蒙古傳經說道，這匹白馬怎么也不肯走，于是便留下來，不久，馬不食而死。后人把它當神馬，和家神陳列供奉。

　　大經堂是土木結構的藏式平頂建筑，是塔爾寺建筑中規模最大的。其建筑面積近2千平方米，是擁有168根大柱的大型經堂，初建于明朝萬歷三十四年，即公元1606年。它是寺院喇嘛集中誦經的地方，堂內設有佛團墊，可供千余喇嘛集體打座誦經。內部陳設非常考究，飾有黃、紅、綠、藍、白五色的幡、幃和各式天花藻井，滿堂林立；還有珍貴的大型堆繡掛佛、刺繡佛；梁檐上繪有藏式風格的圖案花紋，彩畫細膩生動。殿內大柱都由龍鳳彩云的藏毯包裹，整個經堂五彩繽紛，富麗堂皇。在1千多平方米的屋面上，按照宗教法制和西藏傳統藝術、裝有銅制鎦金的金鹿**、各式金幢、寶瓶、寶塔、寶傘和倒鐘等，把一個單調的草泥平頂打扮得絢麗多彩。遠眺平頂，金碧輝煌，給人以威嚴之感。

　　小花寺又名長壽佛殿，是為七世達速喇嘛念長壽經而建的，故名長壽佛殿。它已形成一個小型院落。正面為硫璃磚墻突出的小門，玲瓏別致。院內種有菩提樹，樹葉茂盛，濃蔭蔽日，清潔優雅。殿內塑有釋迦牟尼等佛像三十多座。木刻浮雕，層層重疊，佛龕背景，雕木繪金。手工雕飾精湛細致，是塔爾寺木刻藝術的結晶所在。其外形為二層代檐廊重檐歇山頂、屋頂四角翹起，斗拱精巧明快，猶如一幅優美的木雕畫圖。

　　1、交通：從西寧到塔爾寺，先到西寧體育館隔壁的小的西門汽車站，它在西寧西面。這里有頻繁的公共汽車和吉普車到臨近塔爾寺的小鎮皇中，全部是小公共汽車，白天通常每30分鐘就會發出一趟，最晚一班車到晚上6點左右發出，每人4元。臨近塔爾寺時，可以在汽車站1000米不到的僧院下車，或者直接向右到建筑群，距離汽車站向北步行20分鐘，會經過一些小飾品攤，購買的時候可以照著原價的1/3砍，這些攤位直到僧院入口處的那排浮屠。要回西寧的話，有很多公交車或交通工具從湟中汽車站出發，直到天黑才結束。

　　2、門票：30元

　　3、住宿：住宿在朝圣者旅館很便宜。如果要更舒適的話，可以住塔爾寺旅館，穿過峽谷的一個面對僧院的又大又新的旅館，它在寺院入口處的左邊。也可當日返回西寧住宿。

　　4、飲食：可以在朝圣者旅館進餐，在這里一大碗面條、加些蔬菜和茶只要幾元。

　　5、開放時間：上午8時至下午5時。

　　6、塔爾寺“三絕”：酥油花、壁畫和堆繡，是非常值得一看的宗教藝術精品。

　　7、注意事項：塔爾寺內不允許游客拍照。

　　交通：

　　從西寧到塔爾寺，先到西寧體育館隔壁的小的西門汽車站，它在西寧西面。這里有頻繁的公共汽車和吉普車到臨近塔爾寺的小鎮皇中，全部是中巴車，白天通常每30分鐘就會發出一趟，最晚一班車到晚上6點左右發出。中巴車和出租車，票價都是每人5元。

　　臨近塔爾寺時，可以在汽車站1000米不到的僧院下車，或者直接向右到建筑群，距離汽車站向北步行20分鐘，會經過一些小飾品攤，攤位直到僧院入口處的那排浮屠。要回西寧的話，有很多公交車或交通工具從湟中汽車站出發，直到天黑才結束。