從馬背上的通道走向絲綢之路

　　舊石器時代，人類以采集和狩獵為生，足跡遍及非洲、歐洲、亞洲、美洲和大洋洲。新石器時代，人類開始從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，世界性的遷徙和溝通相對停滯了，但也有一些技術(shù)和物種被傳播到遠(yuǎn)方，如中國北方培育的黍。此時世界被分成無數(shù)相對封閉的區(qū)域。在某些時期，由于氣候環(huán)境的改善及人口壓力，一些地區(qū)的農(nóng)耕文化推進(jìn)到高緯度地區(qū)，與采集狩獵融為一體，這為青銅時代人類的大發(fā)展、大遷徙埋下伏筆。

　　草原為東西交流打開大門

　　青銅時代，農(nóng)業(yè)區(qū)的各個國家誕生，國家力量激發(fā)人類社會再次進(jìn)行世界性探索。埃及和兩河流域文明古國為獲得貴金屬、珍稀寶石而把遠(yuǎn)方世界納入視野，如為獲得青金石，埃及、兩河流域文明觸角深入到阿富汗的巴達(dá)赫尚。商周時期，中國古人輾轉(zhuǎn)從昆侖山獲得美玉。由這些貴金屬或?qū)毷�制成的威�?quán)器物，鞏固維系了人類歷史進(jìn)程中剛剛達(dá)到的一個社會組織形式的高峰——國家。在尋找資源、奇貨過程中，東西方古老文明的初次“謀面”，被大漠戈壁、群嶺雪山和其間相對落后的社會所阻擋。

　　而此時，草原打開一扇大門。原先擴散定居在廣闊草原，特別是黑海、里海北岸草原地區(qū)的人群，借助青銅器、板輪車和牛羊，在短時間內(nèi)實現(xiàn)遠(yuǎn)距離遷徙，到達(dá)南西伯利亞，也曾進(jìn)入新疆。東西方文明得以實現(xiàn)最初接觸。

　　考古發(fā)現(xiàn)和研究表明，歐亞草原對中國古代文明發(fā)展作用不容忽視。以夏、商、周為代表的中國文明是東亞文明圈的核心。大約從公元前2500年開始，東亞文明圈通過新疆等草原地帶和以埃及、美索不達(dá)米亞、小亞為代表的西方文明有了間接溝通。小麥、綿羊、黃牛和冶金術(shù)等新馴化物種和技術(shù)在中國的出現(xiàn)，可能與青銅時代第一次東西方接觸有關(guān)。同時，草原發(fā)達(dá)的畜牧文化也和東亞文明保持互動，這種溝通在一定程度上促進(jìn)中國文明的形成。大約在商代，中國迎來第二波西來文明，馴化馬牽引的輪輻式戰(zhàn)車是其中的代表。另外，早一階段從河西走廊傳播到天山東部地區(qū)的手制彩繪陶文化，可能在公元前第1千紀(jì)早期輾轉(zhuǎn)傳入中亞。在早期鐵器時代，由于實現(xiàn)騎馬放牧和騎馬作戰(zhàn)，游牧王國相繼在歐亞草原涌現(xiàn)。農(nóng)耕地區(qū)進(jìn)入鐵器時代后，人們學(xué)會騎射，世界各地出現(xiàn)疆域廣大、民族眾多的帝國。由于游牧社會的興起，歐亞大陸南北兩大經(jīng)濟地帶對抗加劇，經(jīng)濟形態(tài)的對立和互補也使游牧社會和農(nóng)耕社會交流更為深入密切。